Amerikaanse kinderen memoriseren complete Bijbelboeken tijdens kampioenschap; winnaar krijgt duizenden dollars
In dit artikel:
De National Bible Bee (NBB) is een Amerikaanse competitie voor kinderen en jongeren die sinds 2009 jaarlijks wordt gehouden en deelnemers uit voornamelijk religieuze, bijbelgetrouwe kringen trekt. Opzet en doel: de Shelby Kennedy Foundation — gestart door het Texaanse zendingspaar Kenneth en Deborah Kennedy ter nagedachtenis aan hun dochter Shelby — wil met de wedstrijd Bijbelkennis en geestelijke groei bij jonge mensen bevorderen. Shelby stond in haar grote gezin bekend om het intensieve dagelijks Bijbellezen en haar precieze geheugen, inspiratie voor de competitie.
De omvang: rond de 13.000 kinderen bereiden zich in de zomer voor op de eindstrijd in de herfst. Voor de jongste groep (onder 10 jaar) ligt de hoofdprijs op 10.000 dollar, voor 11–14 jaar op 20.000 dollar en voor 15–18 jaar op 50.000 dollar. De finale wordt vier dagen lang in wisselende Amerikaanse steden georganiseerd; eerdere locaties waren onder meer Orlando en Sandusky.
Voorbereiding en toetsing: inschrijven begint in april; deelnemers volgen vaak zes- tot achtweekse zomercursussen bij lokale afdelingen van de organisatie. De selectie bestaat uit online toetsen en recitaties aan het einde van de zomer. Kandidaten moeten complete Bijbelboeken of honderden losse verzen met vindplaats uit het hoofd kennen, nauwkeurig kunnen voordragen (fouten of verkeerde intonatie leveren strafpunten op) en de teksten ook kunnen uitleggen. Per leeftijdsgroep worden de veertig beste deelnemers uitgenodigd voor de nationale competitie. In de wedstrijden moeten snel feiten en details worden benoemd — bijvoorbeeld maten van Noachs ark of namen en leeftijden van bijbelse personen — en sets van tien vragen moeten vaak binnen een minuut worden beantwoord, wat gedegen en gedetailleerde studie vereist.
Ervaringen: winnaars besteden veel tijd aan voorbereiding. De dertienjarige Daniël, die in 2024 won, zegt dat hij anderhalf jaar dagelijks oefende: “Soms had ik er helemaal geen zin in. Maar mijn vader en moeder drongen er steeds weer op aan… Uiteindelijk heb ik de prijs gewonnen.” Hij benadrukt ook dat je het geleerde moet onderhouden, anders gaat het snel verloren.
Kritiek en discussie: hoewel veel deelnemers uit thuisonderwijs komen waar Bijbelstudie centraal staat, bestaat er ook bezorgdheid binnen dezelfde kring. Sommige voorgangers waarschuwen dat mechanisch uit het hoofd leren kan leiden tot opzeggen zonder begrip; memoriseren mag geen doel op zich worden. Daarnaast wijzen opinieleiders erop dat geldprijzen voor geestelijke activiteiten materialisme en prestatiegerichtheid kunnen aanmoedigen en dat geestelijke groei meer omvat dan feitelijke kennis alleen. De organisatie benadrukt dat haar trainingsmateriaal zowel bij thuisonderwijs als op scholen gebruikt kan worden, maar de kritiek houdt in dat diepe geestelijke vorming niet eenvoudig met competitie en geldprijzen valt te waarborgen.