Bart Elings al vijftig jaar koster van kerk Andelst

In dit artikel:

In Andelst werkt de 87-jarige koster Elings al vijftig jaar in de dorpskerk, een zeldzaam lange periode voor deze functie. Hij begon in 1974, nadat zijn vader – die ook koster was – overleed, en nam daarmee een familieberoep over dat hem van jongs af aan vertrouwd was. De hervormde gemeente van Andelst en Zetten is inmiddels onderdeel van de hersteld hervormde gemeente Andelst-Zetten, waardoor de kerk nu bezoekers uit een wijder gebied trekt dan vroeger.

Elings vervult veel meer taken dan alleen het openen van de kerk. Hij regelt de diensten, zet koffie voor predikant en ambtsdragers, luidt de klok, ontvangt kerkgangers en was jarenlang ook verantwoordelijk voor het beheer van het verenigingsgebouw. Tot vorig jaar groef hij bovendien nog zelf graven op de naast de kerk gelegen begraafplaats; dat werk laat zijn gezondheid nu niet meer toe. Omdat de gemeente weinig geld heeft voor personeel, doet hij het werk grotendeels als vrijwilliger, aangevuld door hulpkosters en andere vrijwilligers.

Hij maakte in zijn loopbaan elf predikanten mee en zag hoe de kerk veranderde: van volle diensten met stoelen bijschuiven tot een kleinere, meer verspreide gemeente. Zijn vrouw speelde jarenlang een grote rol achter de schermen, onder meer bij telefonische organisatie en activiteiten waarmee later het kerkelijk centrum kon worden gebouwd. Elings hecht sterk aan de oude manier van werken en is terughoudend tegenover digitalisering, maar voor zijn familie blijft de kerk in Andelst vooral “de kerk van opa Elings.”