Evangelistenechtpaar uit Armenië: We wensen geen grote aantallen, maar een levende kerk
In dit artikel:
Roeslan en Maria Bagdasarjan vertellen vanuit hun logeeradres in Hardinxveld-Giessendam over het opbouwen van een baptistengemeente in Gjoemri (Armenië). Het paar, dat maandag sprak op de jongerendag van stichting Friedensstimme, begon klein: hun eerste kerstdienst in Armenië bestond uit alleen hen tweeën. Inmiddels groeit er een geloofsgemeenschap van ongeveer veertig mensen, waarvan twaalf gedoopt zijn.
Achtergrond en roeping
Maria groeide op in een gezin van een evangelist uit Kansk (Zuid-Rusland) waar gastvrijheid en dienstbaarheid vanzelfsprekend waren. Roeslan is van Armeense afkomst maar afkomstig uit Nadym (Noord-Rusland); zijn ouders waren naar Rusland vertrokken als gastarbeiders na oorlog en aardbeving in Armenië en bekeerden zich daar. Beiden kenden al vroeg voorbeelden van christelijke inzet: Roeslan ging als tiener mee evangeliseren naar de toendra en begeleidde het zingen op zijn viool.
De definitieve roeping voor Armenië ontstond tijdens familiebijeenkomsten in het dorp van zijn vader, waar vragen van plaatselijke mensen hem confronteerden met zijn gebrek aan antwoorden en hem aanspoorden te gaan prediken. In 2016 leidde hij een maandlange zendingsreis met veertien mensen naar Armenië, ondanks de spanningen rond de oorlog in Karabach, en vroeg daar tijdens die reis Maria ten huwelijk. Het echtpaar trouwde, woonde eerst in Kansk en kreeg in mei 2017 het bericht dat ze binnen twee weken naar Gjoemri moesten verhuizen om een gemeente te starten.
Werkwijze en uitdagingen
In Gjoemri werken ze vanuit hun huis: woensdag is er gebed, op vrijdag samenkomst, verder pastorale contacten in de buurt en op het werk. Armenië wordt door hen gezien als een sterk religieus land waar veel mensen de Bijbel kennen, maar vaak niet toepassen; erkenning van zondigheid en persoonlijke bekering zijn culturele drempels. Daarom leggen Roeslan en Maria nadruk op dienstbaarheid en het winnen van vertrouwen in de directe leefomgeving.
Perspectief en motivatie
Roeslan werd in 2024 als oudste bevestigd en kreeg de opdracht voor jongerenwerk in heel Armenië. Zij streven niet naar grote aantallen, maar naar een levende, oprechte kerk. Het paar vindt troost in het voorbeeld van Jezus, wiens kring ook klein werd, en benadrukt volharding: de eerste kerstviering met slechts twee aanwezigen leerde hen niet ontmoedigd te raken maar door te zetten.
Contextueel: Gjoemri is een Armeense stad met sterke religieuze tradities en heeft de nasleep van aardbevingen en sociale problemen gekend, wat de noodzaak en complexiteit van kerkelijk werk en gemeenschapsopbouw vergroot. Roeslan en Maria werken vanuit persoonlijke betrokkenheid en langdurige inzet om lokaal vertrouwen en spiritualiteit te versterken.