"Gestopt met roken, drinken en seks. Ik volg alleen God": deze 4 Vlaamse 'godfluencers' veroveren sociale media
In dit artikel:
Op sociale media groeit een nieuw fenomeen: jonge gelovigen die hun geloof en zoektocht naar zingeving publiekelijk delen en zo duizenden volgers bereiken — vaak onder de noemer ‘godfluencer’. VRT NWS sprak met vier van hen en met onderzoekers om te begrijpen wie ze zijn, waarom ze zichtbaar worden en welke gevolgen dat heeft.
De profielen lopen uiteen. Laurentine Van Landeghem (33) was jarenlang een succesvolle mode‑influencer met een druk leven vol reizen en sponsoring, maar voelde zich innerlijk leeg. Na een periode van burn‑out en spirituele zoektocht bekeerde ze zich tot het christendom, stopte tijdelijk met online aanwezigheid en keerde later terug als evangelist. Ze heeft nu tienduizenden volgers, leeft van giften en merkt dat geloof koppelen aan zichtbaarheid commerciële kansen kan kosten: merken trekken zich terug als influencers zich als gelovig profileren.
Gregory Van Holderbeke (33) en Latoya Fierens (25) maken samen de christelijke podcast Cup of Grace. Gregory, die uit een problematische jeugd komt, vond drie jaar geleden houvast in de Bijbel nadat hij geïnspireerd raakte door publieke getuigenissen van andere bekende artiesten. Latoya, opgegroeid in een kerkelijke familie maar pas op latere leeftijd actief gelovig geworden, maakte een ingrijpende genezing mee na een ernstige diagnose — een gebeurtenis die zij en Gregory koppelen aan gebed en kerkelijke steun. In hun podcast bespreken ze ook gevoelige thema’s als seksualiteit en porno, en proberen ze een niet‑veroordelende benadering te hanteren. De uitzendingen blijken concreet nieuwe mensen naar hun kerk te brengen.
Romy Kersten (20) studeert theologie en bouwde via TikTok een publiek op van meer dan 10.000 volgers. Zij vond het geloof pas op latere leeftijd via online getuigenissen en gebruikte sociale media om persoonlijke ervaringen en theologische uitleg te combineren. Hoewel ze aanvankelijk veel kritiek kreeg, ontvangt ze nu berichten van volgers die door haar filmpjes geraakt werden.
Experts plaatsen die ontwikkeling in een bredere context. Recent onderzoek van het Jongerenonderzoeksplatform laat zien dat jongeren weliswaar minder vaak traditioneel geloven, maar dat religie voor wie wél gelooft vaak bewuster en actiever leeft. Religiesocioloog Wim Vandewiele ziet godfluencers als een logische vinger in de pap: net zoals influencers bestaan voor mode of sport, bestaan ze nu ook voor geloof. Voor veel Gen Z’ers werkt religie als een flexibele vorm van zingeving in onzekere tijden; persoonlijke online getuigenissen sluiten aan bij die behoefte. Tegelijk waarschuwt cultuurtheoloog Frank Bosman dat het gebrek aan een kritische, collectieve gemeenschap online risico’s met zich meebrengt: foutieve ideeën worden minder snel bijgestuurd wanneer iemand alleen content maakt.
De katholieke kerk staat voorlopig afwachtend tegenover dit digitale fenomeen, iets wat Vandewiele als een gemiste kans ziet: Kerkelijke instanties zouden volgens hem actiever en authentieker moeten participeren in het online gesprek. De godfluencers zelf benadrukken dat het hen niet om volgers gaat maar om het delen van iets dat hun leven veranderd heeft — met alle uitdagingen van dien: kritiek, verlies van samenwerkingen, maar ook zichtbaar veranderde levens van volgers.