Het is hem gelukt: Merijn Tinga (53) ontmoet paus na windsurfexpeditie van 750 kilometer. 'Zwaarste tocht die ik ooit heb gemaakt'

In dit artikel:

Merijn Tinga, beter bekend als de Plastic Soup Surfer, heeft na een uitputtende windsurfexpeditie van ongeveer 750 kilometer van Nice naar Rome een audiëntie gekregen bij paus Leo XIV om aandacht te vragen voor statiegeld als oplossing tegen plasticvervuiling. Tinga legde de hele route af op een eco-windsurfboard en verscheen in het Vaticaan opvallend in zijn gebruikelijke uitrusting: surfschoenen, T-shirt en peddel.

Het gesprek met de paus vormde het afsluitende onderdeel van wekenlange fysieke ontbering en politieke lobby in Zuid-Europa. Tijdens de ontmoeting vroeg hij de paus onder meer of er een statiegeldautomaat geplaatst kon worden bij de Vaticaanse winkel als voorbeeldfunctie. Hij verwijst daarbij naar Laudato Si’, de encycliek van de paus over zorg voor schepping, en kreeg een warme ontvangst; de paus deelde een anekdote over zijn eigen jeugd met statiegeldflessen.

Tinga boekte meerdere politieke successen tijdens de tocht: gesprekken met bestuurders in Nice, Genua en Rome, een toespraak in het Italiaanse parlement en expliciete steun van de stad Rome voor statiegeldsystemen. De expeditie eiste zwaar lichamelijk tol; Tinga noemt het de zwaarste tocht tot nu toe en is erg vermoeid. Het traject heeft echter zijn doel bereikt: statiegeld staat internationaal hoger op de agenda en de actie trok veel Italiaanse media-aandacht.

Extra context: statiegeldsystemen worden internationaal gezien als effectief middel om zwerfafval en plasticvervuiling terug te dringen door een financiële prikkel voor terugname te bieden.