Legerpredikant uitgebeeld om tot gesprek over Bijbel te komen
In dit artikel:
Reenactor Sil Rustenburg (28) opende vrijdag in het Oorlogsmuseum Medemblik een tentoonstelling over militair geestelijkenwerk, bedoeld om het werk van legerpredikanten, aalmoezeniers en legerrabbijnen zichtbaar en begrijpelijk te maken. De zogenaamde “chaplain display” maakt deel uit van zijn project Chaplain Forchrist, dat gesteund wordt door Greater European Mission en European Christian Mission. Rustenburg, werkzaam als vliegtuigmonteur bij Transavia, hoopt samen met zijn vrouw Marieke later voltijds aan het missieproject te kunnen werken met steun van een achterban.
Rustenburg speelt als lid van Pontoon Group ’40-’45 scènes uit de Tweede Wereldoorlog na, waaronder de Waalcrossing tijdens Operatie Market Garden (20 september 1944). Zijn interesse in geestelijk verzorgers ontstond nadat hij in 2022 ontdekte dat ds. Delbert A. Kuehl (1917–2010) bij die levensgevaarlijke operatie aanwezig was uit roeping en niet uit verplichting. De display toont onder meer een replica van Kuehl met een evangelisatieblaadje en een gerestaureerd orgeltje van Amerikaanse makelij dat Rustenburg zelf terugvond en opknapte.
De opening werd verricht door de onlangs gepensioneerde Amerikaanse kolonel en voormalig legerpredikant Robert Nay, die na 34 jaar dienst en een periode in het Pentagon naar Tennessee verhuisde. Nay ontmoette Rustenburg in 2024 tijdens de tachtigste herdenking van D-Day in Normandië en was daarna enkele weken te gast bij het echtpaar Rustenburg. In zijn toespraak benadrukte Nay het belang van geloof in oorlogs- en crisisperiodes: geestelijk verzorgers gaven volgens hem troost en moreel houvast, en hun aanwezigheid kon soms extremere wandaden helpen voorkomen. Ook zei hij dat wie deze rol uitbeeldt kennis van het geloof nodig heeft om de betekenis ervan authentiek over te brengen.
Het Oorlogsmuseum Medemblik, opgezet door de familie Rustenburg, groeide sinds 2017 van een nagebouwd dorpje van 250 m2 naar een museum van 3.000 m2 met bijna 36.000 bezoekers vorig jaar; uitbreiding naar een naastliggend perceel en nieuwbouw staan op stapel. Het museum combineert educatie met levendige re-enactments en opleidingen, en gebruikt ook promotietrucks langs de snelweg om bezoekers te trekken.
Bezoekers aan de nieuwe expositie kregen een klein ankertje mee als symbool van de titel “Bron van Hoop”, waarmee de organisatorische en spirituele insteek van de display samenkomt: historische reconstructie als ingang voor gesprek over geloof, troost en de rol van geestelijk verzorgers in oorlogstijd.