Middelkerke brengt toerismekantoor dan toch onder in beschermde Garage Omnia

In dit artikel:

Middelkerke behoudt de benedenverdieping van het beschermde Garage Omnia en richt er alsnog een nieuw toeristisch onthaalcentrum in. De gemeente kocht het pand vier jaar geleden voor bijna 1,5 miljoen euro, maar schrapte de plannen vorig jaar en zette de ruimte vervolgens te koop voor minstens 1,3 miljoen euro. Door de geringe belangstelling, onder meer vanwege de strenge erfgoedregels, werd de verkoop stopgezet.

Garage Omnia dateert uit 1924 en getuigt van de opkomst van het kusttoerisme in het interbellum. Historische elementen zoals smeerputten en muurschilderingen moeten behouden en gerestaureerd worden. Volgens schepen van Toerisme en Erfgoed Natacha Lejaeghere biedt de centrale ligging, tegenover evenementencentrum Silt en bij de belangrijkste tramhalte, samen met de 500 vierkante meter ruimte duidelijke voordelen. Het gelijkvloerse gebouw is bovendien toegankelijker dan het huidige toerismekantoor in het Oude Postkantoor.

Het nieuwe centrum moet bezoekers vooral een beleving bieden. Met virtual reality kunnen ze Middelkerke ontdekken en een persoonlijk programma voor hun verblijf samenstellen. De oude smeerputten blijven zichtbaar achter glas en de reclameschilderingen worden gerestaureerd. Een concrete startdatum voor de werken is er nog niet, omdat de gemeente nog geen architect heeft aangesteld. Het centrum moet uiterlijk in 2028 klaar zijn, wanneer ook het nieuwe gemeentehuis opent; daarna wordt het Oude Postkantoor verkocht.