Nederlander wint legendarische Engelse 'kaasrace': "Werd behandeld als een god"

In dit artikel:

Niels Wennemars (21) heeft dit jaar de beroemde kaasrace op Cooper’s Hill in het Engelse graafschap Gloucestershire gewonnen en is daarmee de eerste Nederlander ooit die de wedstrijd op zijn naam schrijft. Bij dit folkloristische spektakel wordt een rond wiel Double Gloucester-kaas van de steile heuvel geduwd en rennen deelnemers erachteraan; 180 meter lager staat een rugbyteam klaar om de gevallen waaghalzen op te vangen. Wie als eerste de finish bereikt, krijgt de kaas en eeuwige roem.

Er waren dit jaar drie mannenraces en één vrouwenrace. Wennemars omschrijft zijn aanpak kort: “Mijn tactiek was om zo lang mogelijk rechtop te blijven staan.” Hij viel pas net na de finish, maar had toen al gewonnen. Na afloop kreeg hij veel aandacht — onder andere van de BBC — en werd hij volgens eigen zeggen “behandeld als een god”. Als prijs nam hij een lokaal geproduceerde bol Double Gloucester mee naar huis, die hij als trofee liever in de verpakking laat.

De wedstrijd is allesbehalve ongevaarlijk: vanwege de hellingsgraad en stenen lopen deelnemers regelmatig verwondingen op. Sinds 2010 is het evenement daarom niet meer officieel, maar het wordt nog steeds onofficieel gehouden; geschreven vermeldingen gaan terug tot 1836 en sommige stemmen spreken zelfs van een veel oudere traditie. Deelname gaat niet via inschrijving: enthousiastelingen moeten ter plekke in de rij wachten en vechten voor een startplek — Wennemars stond al vanaf 9 uur ’s ochtends urenlang in de zon te wachten.

Volgens hem valt niet echt voor te trainen; een combinatie van durf, goede coördinatie en conditie is cruciaal. Of hij volgend jaar terugkeert, weet hij nog niet; vooralsnog lijkt hem de 'uphill-race' richting de top van Cooper’s Hill aantrekkelijker dan de duik naar beneden.