Bethelgemeente Drachten schrapt tweede ochtenddienst; Stichting Kerk Omhoog wordt gemeente

In dit artikel:

De vrije baptistengemeente Bethel in Drachten schaft vanaf zondag 14 juni de tweede ochtenddienst af en keert terug naar één dienst om 10.00 uur. De beslissing werd begin juni genomen tijdens een gemeentevergadering en is volgens de raad van oudsten bedoeld om verbinding en onderlinge relaties binnen de achtergebleven gemeente te versterken en de druk op vrijwilligers en personeel te verlagen. Als het aantal kerkgangers weer toeneemt, wil Bethel opnieuw twee diensten overwegen.

De maatregel is een direct gevolg van een kerkscheuring eerder dit jaar, waarbij naar schatting circa 300 leden vertrokken. Veel van hen wonen sindsdien diensten bij van Stichting Kerk Omhoog; ook predikant Jacob Folkerts is meegegaan naar die stichting. Door het vertrek raakte ook een deel van het vrijwilligerskader verdwenen en bleven beide ochtenddiensten in de grote kerkzaal (capaciteit ongeveer 1.750) niet meer vol.

Bethel geeft zelf aan momenteel ongeveer 2.400 leden te hebben, met circa 180 huiskringen en 24 betaalde medewerkers. De avonddienst blijft gehandhaafd en richt zich vaker op jongeren. Ondanks de moeilijke periode wijst de kerk op positieve tekenen: op 14 juni staat een doopdienst gepland waarbij 39 mensen gedoopt en toegelaten worden, wat volgens de leiding symbool staat voor de gewenste open, warme gemeenschap.

Historisch was Bethel één van de snelst groeiende kerken in Nederland; rond 2015 telde de gemeente ongeveer 3.000 leden en bezochten inclusief kinderen en tieners per zondag zo’n 3.500 mensen. De afgesplitste Stichting Kerk Omhoog werkt aan het stichten van een eigen gemeente, met als streven om in januari een volwaardige gemeente te zijn. Sinds Pasen kerkt die stichting in het kerkgebouw De Oase van de protestantse gemeente in Drachten (omdat de Zuiderkerk te klein bleek); de samenkomsten trekken momenteel tussen de 400 en 500 bezoekers en vinden ’s middags plaats, iets waar meningen over verdeeld zijn.