Roger Vangheluwe (89) overleden: van populaire bisschop in Brugge naar paria in 'het verborgene'

In dit artikel:

Voormalig bisschop van Brugge Roger Vangheluwe is op 89-jarige leeftijd overleden. De West-Vlaming groeide vanaf de jaren tachtig uit tot een populaire kerkfiguur die zich graag als volks en toegankelijk presenteerde, maar zijn reputatie stortte in 2010 volledig in toen bekend werd dat hij jarenlang zijn minderjarige neef seksueel had misbruikt. Dat misbruik liep al vóór zijn bisschopsbenoeming en ging daarna door.

Vangheluwe werd in Roeselare geboren, werd priester en gaf later les aan het Grootseminarie van Brugge. In 1984 volgde hij onverwacht bisschop Emiel-Joseph Desmet op. Zijn brede bekendheid en sterke mediaprofiel maakten hem lang geliefd, ook omdat hij zich uitliet over gevoelige thema’s zoals vrouwen in de kerk en misbruik binnen de Kerk. Die publieke houding kreeg achteraf een wrange lading: kort voor het schandaal had hij nog openlijk gesproken over het misbruik van kinderen door priesters.

Na de onthullingen trad hij af en leefde hij jarenlang afgezonderd, eerst in Westvleteren en daarna in Frankrijk. In een interview minimaliseerde hij zijn daden zelfs als een soort “relatie”, wat tot grote verontwaardiging leidde. Pas na nieuwe druk door de VRT-reeks *Godvergeten* en de getuigenis van zijn neef Mark kwam er in 2024 alsnog een kerkelijke sanctie: paus Franciscus ontnam hem zijn klerikale status. Daardoor verloor hij zijn rechten als priester en bisschop, al bleef de bredere nasleep van de zaak-Vangheluwe een schokkend dossier over seksueel misbruik en de trage reactie van de Kerk.