Tera van Twillert ziet vrucht op haar werk onder prostituees in Taiwan; een van hen draagt elke dag een kaart met Bijbeltekst bij zich
In dit artikel:
Tera van Twillert, zendingswerker van OMF, werkt sinds 38 jaar in Taipei (Taiwan). Oorspronkelijk uitgezonden voor opvang van daklozen, ontstond later een nieuwe roeping toen ze in haar straat contact kreeg met oudere vrouwen die in de prostitutie werkten. Een toevallig gesprek tijdens een storm leidde tot vriendschappen en het verlangen om juist deze vrouwen te bereiken met het Evangelie. OMF stond dit toe op voorwaarde dat ze niet alleen zou handelen; Van Twillert betrok daarom bewust lokale kerken bij het werk. Zoals zij zegt: „Het Evangelie staat centraal.”
Uit dit begin groeide De Pareltuin, een organisatie die inmiddels 21 jaar actief is in zes Taiwanese steden (onder meer Taipei, Keelung en Taichung). De Pareltuin heeft acht vaste medewerkers en zo’n vijftig lokale vrijwilligers en is sinds 2023 zelfstandig. Het ruime pand in de halfduistere straat in Taipei, waar de vrouwen vaak werken, bestaat al zeven jaar en biedt zichtbaarheid en veiligheid: op donderdagen en vrijdagen komen er circa negentig vrouwen voor Bijbelstudie en creatieve activiteiten; zondagen zijn voor kerkdiensten en woensdagen voor gebed voor de wijk.
Doel van het werk is allereerst verzoening met God, maar ook herstel van eigenwaarde en relaties. Van Twillert schetst concrete successen: vrouwen die na jarenlang misbruik en schuldenlevens stappen zetten richting vast werk, geen seksuele uitbuiting meer accepteren en zich weer geaccepteerd voelen. Een oud-deelneemster die dertig jaar in de prostitutie zat, vond via De Pareltuin een baan als schoonmaker en ervaart nu meer zelfrespect. Een andere vrouw, bekend als Witte Lelie, werd met Kerst 2025 gedoopt en draagt dagelijks een kaart met een bijbeltekst die ze kreeg.
Het werk trekt internationale aandacht; maatschappelijk werkers uit Japan bezochten recent De Pareltuin en er verscheen drie jaar geleden een boek over het project, eerst in het Chinees, later in het Engels als Teahouse Ladies; vertalingen naar Portugees en binnenkort Japans en Koreaans volgen. Van Twillert gaat in juli terug naar Taipei om het leiderschap voor een jaar over te dragen aan lokale medewerkers; haar pensioen staat voor 2027 gepland.