Verlaten Oosterweelkerk heropent als infopunt voor begeleide werfbezoeken

In dit artikel:

De restauratie van de voormalige Sint‑Jan‑de‑Doperkerk van Oosterweel in Antwerpen is afgerond. Het beschermde gebouw, verscholen achter bomen op de hoek van de Oosterweelsesteenweg en de Kastelweg en ruim 4 meter onder straatniveau gelegen, was lange tijd leeg maar krijgt een nieuwe functie als infopunt en vertrekplaats voor begeleide werfbezoeken aan de Oosterweelwerken. Vanaf eind mei organiseren bouwheer Lantis en de projectpartners geleide rondleidingen; inschrijvingen openen op woensdag 22 april.

Tijdens de renovatie zijn onverwachte archeologische vondsten gedaan: menselijke resten van een vrouw en vijf kinderen of jongvolwassenen zijn aangetroffen en overgebracht naar Brussel voor verder onderzoek. Volgens stads- en projectbestuurder Johan Klaps past die vondst in de lange geschiedenis van de plek: de kerk is het enige overblijfsel van het oude polderdorp Oosterweel dat moest wijken voor de havenuitbreiding.

Vlaamse ministers Annick De Ridder en Ben Weyts benadrukken het historische en educatieve belang van het openstellen van de kerk. De Ridder meldde ook eigen ontdekkingen in de bouwzone, waaronder haaientanden en walvisbeenderen, wat het pleidooi voor meer publieksinformatie onderstreept. Weyts gaf aan dat de invulling als infopunt tijdelijk is; zodra de Oosterweelwerken voltooid zijn, wordt de kerk opgenomen in het nieuwe Ringpark Noordkasteel en krijgt het gebouw een definitieve herbestemming.

De restauratiekosten liepen op tot 725.000 euro, waarbij Vlaanderen 95.000 euro bijdroeg; Port of Antwerp‑Bruges zal nog een restauratiepremie aanvragen. De Oosterweelverbinding zelf is een omvangrijk infrastructuurproject dat onder meer een nieuwe Scheldetunnel, een op- en afrittencomplex nabij de kerk en een verdiepte autosnelweg ter vervanging van het viaduct van Merksem omvat, met als doel de noordelijke R1 te verbinden met Linkeroever en de leefbaarheid langs de Schelde te verbeteren.